何謂大閘蟹?河蟹也。據(jù)說陽澄湖大閘蟹之名是有來頭的:當時蘇州、昆山一帶的捕蟹者,在港灣設置了閘門,閘用竹片編成,夜間掛上燈火,蟹見光亮,即循光爬上竹閘,此時只需在閘上一一捕捉,故叫大閘蟹。
另一種說話是:包笑天曾對這個名稱寫過一篇《大閘蟹史考》,說到“大閘蟹三字來源于蘇州賣蟹人之口”。“人家吃蟹總喜歡在吃夜飯之前,或者是臨時發(fā)起的。所以這些賣蟹人,總是在下午挑了擔子,沿街喊道:‘閘蟹來大閘蟹’。”這個“閘”字,同音“炸”,蟹以水蒸煮而食,謂“炸蟹”。這樣的解釋,尚不能盡意。他“有一日,在吳訥士家作蟹宴,座有張惟一先生,是昆山人,家近陽澄湖,始悉其原委。”
吳訥士是蘇州草橋中學的創(chuàng)始人,其父親吳大徽于晚清時,官至湖南巡撫,甲午戰(zhàn)爭中當過劉坤一的副帥,一門三代,都是著名的古籍收藏家。張惟一就是方還,與王頌文同為吳訥士的好友,吳家的?。
事有湊巧,吳家設蟹宴,方還亦在座,包笑天作了有關“大閘蟹”名稱的解釋:“閘字不錯,凡捕蟹者,他們在港灣間,比設一閘,以竹編成,夜來隔閘,置一燈火,蟹見火光,即爬上竹閘,在閘上一一捕之,甚為便捷,之是閘蟹之名所由為了。”竹閘就是竹籪,籪上捕捉到的蟹被稱為閘蟹,個頭大的就稱為陽澄湖大閘蟹。
幾千年來中國人對于取名一直有其獨特的講究。在這里表面是捕捉的藝術,說穿了,無非是人們?yōu)榱藗鞑τ谶@一美食的共同熱愛。