蛻皮之前，在原有的外骨骼之下局部地生成新的外皮，剩下的舊皮在蛻皮時(shí)被蛻下，而中層的舊皮大部分被機(jī)體重新吸收，在新皮變硬前動(dòng)物的身體迅速增大。幼齡動(dòng)物每次蛻皮后身體的增大是很可觀的，這種現(xiàn)象隨年齡增加而呈減弱的趨勢。河蟹的蛻皮過程基本如此。

　　蛻皮步驟：

　　1期是動(dòng)物緊接蛻皮之后，停止進(jìn)食處于休整階段，此時(shí)外骨骼很軟，動(dòng)物不能以肢體支撐自身，附臥在棲息物上；

　　2期外皮進(jìn)入礦質(zhì)化時(shí)期，動(dòng)物逐步能站立，但外骨骼仍較軟；
   
　　3期是新皮鈣化的主要時(shí)期。通過逐步恢復(fù)進(jìn)食，外骨骼不斷分泌鈣化層，肢體的長節(jié)和前節(jié)可以折彎而不斷裂，因?yàn)樯眢w含水量高達(dá)85％左右。有A、B兩個(gè)時(shí)段。A段：處于早期鈣化中外皮初步變硬，從不進(jìn)食過渡到逐步進(jìn)食的時(shí)段。是組織快速生長的時(shí)期，肢體有輕微彈性。B段：“蛻皮周期”的鈣化已完全，鈣化層下出現(xiàn)新膜層；隨即肢體開始積聚代謝性的物質(zhì)貯備，但組織的生長會(huì)暫告段落；身體含水量降到61％左右。
   
　　4期為下次蛻皮作準(zhǔn)備的時(shí)期。如出現(xiàn)鈣的重新吸收，并分泌外層新皮；代謝性貯備物發(fā)生遷移、在外皮上形成縫隙等狀態(tài)，要經(jīng)歷4個(gè)時(shí)段才能完成。
   
　　5期動(dòng)物從舊的外骨骼中蛻出，并迅速攝取水分。周而復(fù)始地行進(jìn)。

　　新皮的生長：

    新皮生成，首先必須使舊皮與皮下組織可以脫離，這過程稱為“蛻皮間期”。比如，對(duì)蝦在發(fā)生蛻皮前的幾天時(shí)間里有出現(xiàn)；此后皮下細(xì)胞增多、延長，并分泌構(gòu)成新皮的表皮和色素層。新舊皮之間出現(xiàn)液體，其中可見到細(xì)胞核，這是裂解舊皮的細(xì)胞和細(xì)胞核。對(duì)舊皮的消化一直繼續(xù)到全部膜層和大部分鈣化層都被破壞后才完成。由此形成的間隙就是“蛻皮間期”，使新舊皮易于分離，這是甲殼動(dòng)物擺脫舊皮束縛必要的一步。
    
　　例如：蝦類在發(fā)生蛻皮時(shí)，新的表皮完全長好，當(dāng)色素層形成后，還具有頗大的可折彎性。在快要從舊皮蛻出之前，體內(nèi)的含水量開始增加，這時(shí)蝦會(huì)作出各種各樣的彎曲與沖刺式運(yùn)動(dòng)。最后，它會(huì)選擇一個(gè)隱蔽處，不斷彎曲其腹部，并穿過胸部與腹部之間的隔膜而蛻出來。在蛻皮期間及其后期，動(dòng)物身體迅速膨大。胃的膨脹是很重要的特征，這使動(dòng)物在蛻出之前能夠擴(kuò)張胸部的外皮。蝦是通過吸人氣體而擴(kuò)張胃部，并在蛻皮時(shí)從外皮吸收鈣。
    
　　正要從舊皮脫出之前，血液和組織開始攝取許多水分。蝦的攝水主要是通過體表，攝入水分的因素之一是蛻皮前期血液滲透壓的升高。通過滲透作用水分被吸進(jìn)體內(nèi)。蛻皮時(shí)的迅速攝水使血液稀釋，滲透壓下降。蛻皮前期血液中主要是離子成份濃度的升高，尤以鈣和鎂百分濃度的升高為顯著；蛻皮后，動(dòng)物血鈣的下降是與新皮的鈣化同時(shí)出現(xiàn)的，這時(shí)血鈣的數(shù)量還不足以說明新皮鈣化的程度，因此，還必須從外界攝入鈣。動(dòng)物為了使新皮不致受到扭曲，蛻皮不久的動(dòng)物會(huì)盡可能減少肌肉活動(dòng)，處于休整時(shí)期。所以許多種水生動(dòng)物的蛻皮是在夜間進(jìn)行的。一是可減少不必要的活動(dòng)；二是動(dòng)物處于無能為力時(shí)躲避弱肉強(qiáng)食的一種手段。如果受到連續(xù)光照，它們會(huì)推遲蛻皮。 


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